El séptimo planeta del sistema solar, cumple 239 años de haber sido descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschel.
Herschel hizo este descubrimiento en 1971 gracias al telescopio reflector de 152 milímetros que acababa de construir.
Cuando apuntó a la constelación de Géminis, observó una estrella que no había visto antes. Pensó que era un cometa que brillaba con un color amarillo y se desplazaba lentamente.
Observándolo noche tras noche, Herschel llegó a la conclusión de que había descubierto el séptimo planeta del sistema solar. Pidió a otros astrónomos que confirmaran su diagnóstico, y todos es estuvieron de acuerdo con él: existía un nuevo planeta situado al doble de la distancia de Saturno.
Herschel bautizó al planeta con el curioso nombre de Georgium Sidus (“Planeta Jorge”), en un extraño homenaje al rey Jorge III de Inglaterra que acababa de perder parte de sus posesiones en América del Norte por la independencia estadounidense de 1776.
El “Planeta Jorge” siguió llamándose así hasta bien entrado el siglo XIX, a pesar de la oposición del astrónomo Johann Elert Bode que insistía en que Herschel debía continuar con la tradición mitológica.
Si los nombres de los planetas contiguos eran Marte, Júpiter y Saturno, el recién llegado debía bautizarse Urano.
Así, en 1827 el nombre de Urano ya era muy usual en Inglaterra, hasta 1850 el Almanaque Náutico británico siguió llamando al planeta “Jorge” en sus efemérides astronómicas.
Finalmente el astrónomo John Couch Adams logró convencer a los editores del Almanaque para que lo cambiaran por el nombre actual.
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AFG
