El monóxido de carbono cobra cientos de vidas cada año alrededor del mundo, siendo principalmente durante el invierno cuando hay más muertes por esta causa
El 4 de septiembre de 1995 fue encontrado muerto el joven actor mexicano Gerardo Hemmer en la Ciudad de México, con tan solo 25 años de edad y una prometedora carrera en ascenso, protagonizando al momento de su fallecimiento la telenovela La Paloma, después de haber participado en varios melodramas como actor de reparto.
El motivo oficial de la muerte de Gerardo Hemmer fue envenenamiento por intoxicación de monóxido de carbono, debido a una fuga de gas en el departamento donde dormía. Caso muy similar al de Hugo sánchez Portugal, hijo mayor del pentapichichi y gloria del futbol, el mexicano Hugo Sánchez.
¿Pero qué es la intoxicación por monóxido de carbono y por qué es tan peligrosa? Principalmente para quienes están durmiendo o bajo los efectos del alcohol o durante un incendio.
Empecemos explicando que el monóxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e insípido que, se produce mediante la combustión incompleta ya sea de la gasolina, la madera, el propano, el carbón o cualquier otro combustible que contenga carbono.
Entonces, la intoxicación se da cuando el monóxido de carbono se acumula en el torrente sanguíneo, una vez que se ha respirado por un largo tiempo, pues el organismo reemplaza el oxígeno en los glóbulos rojos por monóxido de carbono; lo que puede generar un grave daño cerebral e incluso la muerte.
Así, varios aparatos y motores que queman combustible producen monóxido de carbono, por lo que si son utilizados en espacios cerrados o con una ventilación deficiente, se puede acumular hasta alcanzar niveles de verdadero peligro.
Por eso, uno de los primeros síntomas es un dolor de cabeza muy intenso “de tipo pulsátil” en la región de la frente o de la sien, junto con náuseas o vómitos.
Otros signos de la intoxicación por monóxido de carbono pueden ser:
- Problemas respiratorios e incluso ausencia de la respiración
- Dolor en el pecho
- Coma
- Confusión
- Convulsiones
- Mareo
- Somnolencia
- Desmayo
- Fatiga
- Malestar y debilidad general
- Dolor de cabeza
- Hiperactividad
- Deterioro del juicio
- Irritabilidad
- Presión arterial baja
- Debilidad muscular
- Latidos cardíacos anormales o acelerados
- Shock
- Pérdida del conocimiento
Las personas que están durmiendo o que han ingerido bebidas alcohólicas pueden morir de la intoxicación antes de presentar algún síntoma. Y ojo, los animales no están exentos de esta clase de envenenamiento, por lo que tampoco deben ser expuestos a este elemento.
En este sentido, la buena noticia es que este tipo de intoxicaciones son totalmente prevenibles, y podemos protegernos a nosotros y a nuestra familia con unas sencillas recomendaciones que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han elaborado:
- Instalar en casa un detector de monóxido de carbono y cambiarle las pilas cada seis meses.
- Procurar que cada año un técnico calificado revise y dé mantenimiento a los sistemas de calefacción, calentadores de agua y a cualquier otro aparato que funcione con gas, petróleo o carbón.
- Mantener las salidas de aire y chimeneas libres de desechos., ya que estos pueden obstruir las líneas de ventilación.
- Nunca dejar en marcha el motor de un vehículo estacionado en un lugar cerrado o parcialmente cerrado, por ejemplo, un garaje.
- Nunca hacer funcionar un vehículo a motor, un generador, una máquina de lavado a presión ni ningún motor de gasolina a menos de 6 metros de una ventana o puerta abierta o salida de aire por donde los gases del escape puedan penetrar en un área cerrada.
- Nunca usar una parrilla a carbón, un farol o una estufa portátil (de las que se usan para acampar) dentro de la casa, tienda de campaña (carpa) o casa rodante.
- Nunca hacer funcionar un generador, una máquina de lavar a presión ni cualquier motor que funcione con gasolina dentro de un sótano, garaje u otra estructura cerrada, incluso si las puertas o ventanas están abiertas.
Si sospechas de intoxicación por monóxido de carbono en ti o cualquiera de tus seres queridos, consulta de inmediato a un médico.
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